Elizabeth Culotta su Science ci raccolta come per decine di migliaia di anni, i soffitti alti, il pavimento in terra piatta e la vista sul fiume della Grotta di Shanidar hanno lanciato segnali agli antichi esseri umani.
La grotta, nei Monti Zagros dell'Iraq settentrionale, un tempo ospitava almeno 10 uomini di Neanderthal, che furono dissotterrati a partire dagli anni '50.
Uno scheletro aveva così tante ferite che probabilmente aveva bisogno di aiuto per sopravvivere, e un altro era stato spolverato di polline, suggerendo che qualcuno aveva deposto fiori durante la sepoltura.
La rara scoperta ha inaugurato un nuovo modo di pensare a Neanderthal, che fino a quel momento erano stati spesso considerati dei bruti. "Sebbene il corpo fosse arcaico, lo spirito era moderno", scrisse l'escavatore Ralph Solecki di Neanderthal, in Science, nel 1975.
Ma alcuni scienziati dubitavano che il polline fosse parte di un'offerta di fiori, e altri dubitavano che i Neanderthal potessero anche seppellire i loro morti.
Nel 2014, i ricercatori sono tornati a Shanidar per scavare ulteriormente e hanno trovato altre ossa di Neanderthal.
Poi, lo scorso autunno, dissotterrarono un altro Neanderthal con un cranio schiacciato ma completo e il torace superiore, oltre a entrambi gli avambracci e le mani.
Dal 25 al 28 gennaio, gli scienziati si riuniranno in un seminario presso l'Università di Cambridge, nel Regno Unito, per discutere cosa suggeriscono le nuove scoperte sulla visione di Neanderthal della morte. La scienza ha incontrato l'archeologo e co-leader Christopher Hunt della Liverpool John Moores University nel Regno Unito per saperne di più.
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